LEF. VRIJHEID. VOLDOENING. ROWAN VELTMAN

Zanger en acteur Rowan Veltman (20) volgt z’n gevoel, pakt kansen en leeft zonder schaamte. Hij groeide op in Garyp, een dorp waar de meeste mensen hun rust vinden, maar hij vond er juist zijn vleugels. De zanger en acteur die drie jaar geleden de golden buzzer kreeg bij Holland’s Got Talent leeft op het ritme van: “Ik wil alles uit mijn leven halen. Echt álles.”

EEN NUCHTER PERSOON DIE DURFT TE SCHITTEREN

Hij zit er al als ik binnenkom. Met een glimlach van oor tot oor en even later met een iced matcha in zijn hand. Al pratende pakt hij zijn telefoon om een foto te maken van zijn drankje. Het is typisch Rowan; spontaan, sociaal en veel tegelijk. Toch is hij, ondanks die opvallende uitstraling, diep van binnen nog steeds Rowan uit Garyp. “Ik heb het daar altijd fijn gehad. Het dorp heeft me nooit het gevoel gegeven dat ik er niet bij hoorde”, vertelt hij. Rowan werd als baby van zeven maanden geadopteerd uit Zuid-Afrika en weet dus niet beter dan dat hij in Garyp woonde. Hij groeide op bij liefdevolle, nuchtere ouders die hem de ruimte gaven om gewoon zichzelf te zijn.

‘Ik wil later kunnen zeggen: ik heb het allemaal gedaan.’

“Ik heb thuis nooit het gevoel gehad dat ik me anders moest voordoen. Toen ik uit de kast kwam, zeiden mijn ouders: Oh, maar dat wisten we al hoor.” Hij lacht. “Dat zegt eigenlijk alles. Mijn ouders zijn zó relaxed. Ze hebben me echt geleerd om met beide benen op de grond te blijven. Ik kan heus uitbundig zijn, maar vanbinnen ben ik heel nuchter.”

DE SPRONG NAAR HET GROTE PODIUM

Zingen begon voor hem niet in de kerk of op het dorpsfeest, maar bij een talentenjacht op de middelbare school. Het smaakte direct naar meer. Rowan schreef zich in voor SjONG, een Friese zangwedstrijd. “Ik had een Friese vertaling gemaakt van Everything I Wanted van Billie Eilish. Daarna dacht ik: oké, en nu? We gaan gewoon een stapje verder. Ik meldde me aan voor Holland’s Got Talent.”

Alsof het de normaalste zaak van de wereld is. “Ik dacht: ik meld me gewoon aan. Tijdens de eerste auditie moest ik een nummer van Mariah Carey zingen. Maar toen vroegen ze of ik niet mijn Friese liedje wilde doen. Dus ik deed dat. En ze waren meteen enthousiast! Drie maanden later hoorde ik dat ik op tv mocht komen. Ik dacht: wat gebeurt hier allemaal?”

Op televisie ging het los. Hij zong in het Fries, kreeg de golden buzzer en stond ineens in de halve finale. Hij glimlacht breed bij de herinnering. En als hij het vertelt, lichten zijn ogen opnieuw op, vol verbazing en trots. “Ik wist niet wat me overkwam. Ik dacht: dit kan toch niet? Alles ging in een roes. Die gouden confetti dwarrelde naar beneden en ik dacht alleen maar: wow, dit gebeurt nu echt. Ik had nooit verwacht dat ik zó ver zou komen. Ik was vooral heel trots en dankbaar. Ik wilde alles over me heen laten komen. Geen stress, gewoon genieten. Want als ik gespannen ben, kan ik niet genieten.”

Zijn tweede optreden werd een disconummer. “Ik dacht: stel dat dit de laatste keer is, dan wil ik alles laten zien. Zowel de rustige kant als de showkant. En het was geweldig. Ik vond het zó vet om daar te staan. Gewoon doen, dat is een beetje mijn levensmotto.”

FRIESLAND IN ZIJN STEM

Het zingen in het Fries voelt voor Rowan als thuiskomen. “Omdat ik precies weet wat ik zing. In het Engels voelt het meer alsof je een show geeft, maar in het Fries voel ik elk woord. Het is persoonlijker.” En dat Friese gevoel zit diep. “Mensen verwachten het niet, maar ik ben echt trots op waar ik vandaan kom. Ik vind het juist mooi dat ik iets kan laten horen wat typisch Frysk is.” Dat gevoel herkent ook zijn dorp. Toen Holland’s Got Talent werd uitgezonden, keek het hele dorp mee . “In de winkel spraken mensen zelfs naar mijn ouders aan. Complimenten, berichten op Facebook… dat vond ik zó bijzonder. Vooral omdat queer zijn in sommige dorpen nog niet altijd vanzelfsprekend is. Dat Garyp juist achter me stond, raakte me.”

VAN TV NAAR TIKTOK EN TERUG

Na Holland’s Got Talent volgde een nieuwe stap. “Ik zag een auditieoproep voorbijkomen: ze zochten een nieuw personage voor een serie. Ik dacht: dat past bij mij. Dus ik stuurde wat in, deed auditie, maar werd afgewezen.” Een korte tijd later ging de telefoon. “Ze vroegen of ik nog beschikbaar was. Degene die ze hadden gekozen, wilde de rol toch niet doen. En toen zeiden ze: we willen jou. En toen hoorde ik: het is voor Goede Tijden, Slechte Tijden. Ik dacht: wat?! Ik geloofde het niet.”

“Ik ga mezelf niet kleiner maken om iemand anders gerust te stellen.”

Zo rolt Rowan van het één in het ander. Niet omdat hij een strak plan heeft, maar omdat hij kansen grijpt. “Ik vind alles leuk. Soms te leuk. Dan zeg ik te snel ja, terwijl ik beter eerst had kunnen nadenken. Maar hé, dat is ook hoe ik leer.” Rowan heeft inmiddels tienduizenden volgers op TikTok, waar hij zijn zang, humor en energie kwijt kan. Toch zoekt hij steeds de balans tussen openheid en grenzen. “Soms zeggen vrienden: zou je dat nou wel delen? Dan denk ik: ja hoor. Zolang ik geen namen noem, mag ik best eerlijk zijn. Wat je ziet, is wat je krijgt.”

LIEFDE EN LEF

Over de liefde is hij open, maar realistisch. “Ik ben vrijgezel. Ik heb Tinder, en binnenkort een samenwerking met Hinge, haha. Maar het is nog niet gelukt om iemand te vinden. Misschien stel ik me soms te gesloten op.” Tegelijkertijd merkt hij dat zijn zelfvertrouwen mensen afschrikt. “Ik heb twee keer gehoord dat iemand me ‘te zeker van mezelf’ vond. Dan denk ik: mag ik dat zelf even bepalen? Ik ga mezelf niet kleiner maken om iemand anders gerust te stellen.”

De liefde heeft hem vooral geleerd om te blijven praten. “Communicatie is alles. Blijf in gesprek, geef aan wat je nodig hebt. Daar groei je van.” En wat hij het liefste zou willen? “Een gezinnetje. Huisje, boompje, beestje. Gewoon dat. Mensen reageren vaak verbaasd als ik dat zeg, maar een gezinnetje hebben lijkt me geweldig.”

TUSSEN SHOW EN STILTE

Naast alle optredens en video’s blijft Rowan graag dicht bij huis. “In het weekend ga ik vaak naar Garyp. Even niks doen, gewoon bij m’n ouders zijn. Daar hoef ik niet na te denken over hoe ik eruitzie of wat ik nog moet posten. Dan mag ik gewoon zijn. Heerlijk.” Die balans tussen show en stilte is belangrijk voor hem. “Ik vind mijn ambitie heerlijk, maar ik heb die rustige kant ook nodig. De mix houdt me in balans.”

ALLES ERUIT HALEN

Rowan leeft graag in het moment. “Ik ben echt iemand van: ik zie het wel per dag. Dat past bij mij. Ik wil wel altijd álles uit de dag halen. Als ik ’s ochtends wakker word, gooi ik direct de gordijnen open, doe ik mijn schoenen aan en ga ik eerst lekker wandelen. Want als ik aan het eind van de dag denk: ‘wat heb ik nou eigenlijk gedaan?’, dan word ik gek. Dat vind ik zonde van m’n dag.” Spijt is dan ook iets wat hij koste wat kost wil vermijden. “Ik wil later kunnen zeggen: ik heb het allemaal gedaan. Dan weet ik dat ik een goed leven heb gehad.”

VOL GAS VOORUIT

De toekomst? “Een eigen album”, zegt hij vastberaden. “Daar ben ik nu mee bezig. Engelstalig, met een 80’s-discovibe. Ik hou echt van dat genre, het is vrolijk, dansbaar, helemaal mijn ding.” En zijn droomproject? “Op mainstage van Pride staan. Met een eigen nummer. Dat lijkt me zó vet.” En verder? “Groter worden, maar vooral blijven groeien als mens. Beter leren communiceren, grenzen stellen, keuzes maken. En mezelf blijven uitdagen.”

“IK MOET ER DE RUIMTE VOOR HEBBEN IN M’N HOOFD”

Aan het einde van ons gesprek komt Johannesburg ter sprake, de stad waar hij geboren werd. “Ben je er ooit terug geweest?” vraag ik. Hij schudt zijn hoofd. “Nog niet. En eerlijk gezegd: ik wil het ook nog niet. Ik ben hier lekker bezig. Als ik nu zou gaan, zou ik het niet goed kunnen voelen. Ik moet er ruimte voor hebben in m’n hoofd.” Toch weet hij dat die reis er ooit komt. “Ik denk dat het heel intens zal zijn. Daarom wil ik het pas doen als ik er echt klaar voor ben. Dan wil ik het voelen. Dan wil ik weten waar ik vandaan kom.” Misschien juist omdat hij alles uit het leven wil halen, bewaart hij deze stap nog even. Rowan glimlacht, iets zachter dit keer. “Maar dat hoeft nu nog niet. Eerst maar even leven.”

“Weet je,” sluit hij af, “ik ben gewoon blij met waar ik nu ben. Ik wil leren, veel zingen, lachen, leven. En later, als ik oud ben, hoop ik te kunnen zeggen: ik heb het allemaal gedaan, ik heb alles eruit gehaald.”